Le 29 Septembre 1902 : envol d’un fulgurant génie littéraire, Emile Zola

 Comme plusieurs autres écrivains du XIXe siècle, Emile Zola mérite de surnom de "phare" -au sens baudelairien- de la littérature française. Tout a été dit et écrit sur lui, ou presque, aussi me contenterai-je de rappeler quelques points importants de sa biographie :

-Le père de Zola, un ingénieur italien naturalisé, qui travailla à la construction du canal qui portera son nom à Aix-en-Provence, meurt lorsqu’Emile a sept ans et  la famille se retrouve dans la misère.

-Zola n’a pas obtenu son Bac ! Il entre en 1862 à la librairie Hachette. Vite remarqué, il  collabore aux rubriques littéraires de plusieurs journaux et fréquente de nombreux écrivains et artistes de son époque.

-Il a défendu avec beaucoup de conviction Manet et les Impressionnistes.

Portrait d'Emile Zola par Edouard Manet en 1868

-C’est à 27 ans, après Thérèse Raquin,  qu’il conçoit le projet des Rougon-Macquart, « Histoire naturelle et sociale d’une famille sous le Second Empire », qui comprendra 20 volumes ! Il a écrit aussi beaucoup d’autres livres, son œuvre est colossale !

-C’est en 1877, à 37 ans, qu’il atteint la gloire littéraire avec  L'Assommoir. Son succès lui permet d'acheter sa villa de Medan et il devient le chef de file des Naturalistes.

-En 1886, Paul  Cézanne se reconnaît dans les traits du personnage principal de L'œuvre. C’est la rupture entre les deux amis.

-Le 13 janvier 1898, la lettre ouverte « J'accuse », dans le journal L’Aurore, prend la défense de Dreyfus. Un procès en diffamation condamne Zola à un an d'emprisonnement et à une grosse amende. Il part en exil à Londres pour éviter l'emprisonnement ( Dreyfus sera réhabilité en 1906).

-Après les Rougon-Macquart, Zola change d’inspiration et écrit sur la religion dans « Les Trois livres » : Lourdes, Paris, Rome.

-Les romans de Zola suscitent souvent le scandale : les plus décriés ont été Thérèse Raquin, en 1867, L’Assommoir, en 1878, Nana, en 1880 et Germinal en 1885. De violentes attaques contre l’écrivain sont publiées dans le journaux, ainsi que des caricatures très caustiques le représentant en cochon ou jouant avec des excréments.

-Zola est marié depuis 1864 avec Alexandrine lorsque, en 1888, une jeune lingère, Jeanne Rozerot, entre au service du couple. Il s'ensuit une folle passion, d'autant plus forte que Jeanne va donner à Emile deux enfants, alors que son union avec Alexandrine est restée stérile. 

Sans se séparer de son épouse, Zola va mener une double vie qui lui pèse beaucoup : "J'avais fait le rêve de rendre tout le monde heureux autour de moi mais je vois bien que cela est impossible," écrit-il. Le roman Le Docteur Pascal transpose de façon déguisée cette histoire d'amour. Deux-cent-sept lettres de Zola à Jeanne témoignent de cette passion. Après la mort d'Emile, Alexandrine, magnanime, autorisera les enfants de Jeanne à porter le nom de leur père...

-Zola est un des premiers écrivains-photographes. Il découvre cet art en 1894, et devient si passionné qu’il possède une dizaine d’appareils, trois laboratoires et procède lui-même au développement des clichés dont on a conservé au moins deux mille plaques.

-Zola est aussi un auteur lyrique qui a participé à des adaptations théâtrales de ses romans. Mais il a écrit aussi le  livret d’opéra Messidor ou l’or de l’Ariège, sur la musique d’Alfred Bruneau, qui remporte un franc succès le 19 février 1897, à l’Opéra de Paris.

-Les circonstances de la mort de Zola, asphyxié le 29 septembre 1902, dans sa maison, par une cheminée qui fume, sont plus que mystérieuses. On a longtemps pensé à un accident mais les dernières recherches envisagent plutôt l’hypothèse de l’assassinat. En effet, les descendantes de Zola ont réaffirmé la thèse selon laquelle un ramoneur avait avoué avoir bouché la cheminée sur ordre des antidreyfusards…

 

4 septembre, envol de Simenon : ses écrits sur Istanbul…

 

C’est aujourd’hui le 33ème anniversaire de la mort de Georges Simenon, disparu le 4 septembre 1989. C’est pourquoi j’ai éprouvé le besoin d’honorer la mémoire de ce génie littéraire, né à Liège en 1903, capable d’écrire 80 pages par jour, qui a débuté très tôt dans le journalisme, s’exerçant à l’écriture en publiant, sous des pseudonymes divers, un nombre incroyable de romans populaires. En effet, Georges Simenon, quatrième auteur francophone le plus traduit dans le monde, a écrit 192 romans (dont 75 Maigret et 117 romans qu’il appelait ses « romans durs »), 158 nouvelles, plusieurs œuvres autobiographiques et de nombreux articles et reportages ; sans parler des 176 romans parus sous des pseudonymes divers…

Maigret

Comme Jules Verne, qui se retirait sur son bateau pour créer, Georges Simenon écrit à partir de 1929 sur un bateau, L’Ostrogoth, qu’il gardera trois ans. Dès 1931, il crée, sous son véritable nom de Georges Simenon, le personnage du commissaire Maigret, devenu mondialement connu et toujours au premier rang de la mythologie du roman policier. Simenon rencontre immédiatement le succès et le cinéma s’intéresse à son œuvre dès le début. Ses romans ont été adaptés à travers le monde en plus de 70 films et au moins 350 téléfilms.

Les grands reportages

Après les succès du premier Maigret, Simenon entreprend une série de reportages autour du monde et part en Afrique, en Europe de l’Est, en Union soviétique et en Turquie, voyageant avec sa malle, sa carte de reporter, sa machine à écrire et son appareil-photo.

Simenon en Turquie

Simenon effectue un séjour  à Istanbul du 1 juin au 19 juillet 1933. Il arrive de Marseille le 1 juin 1933, sur le paquebot Angkor, en compagnie de son épouse. Le but de son voyage est d’effectuer, pour le quotidien Paris-Soir, une interview de Trotski qui est exilé depuis 1929 sur l’île de Buyuk Ada. Simenon s’y rend en bateau le 6 juin, et rencontre Trotski, qui, craignant pour sa sécurité, ne sort presque jamais, sauf à la tombée de la nuit pour aller à la pêche, et vit dans une pièce entourée de livres. 

Ce célèbre reportage paraîtra le 15 et 16 juin.

Après, au départ de Trabzon, Simenon fait une excursion à Batoum et Odessa, pour « découvrir le monde soviétique » puis passe par Ankara et retourne à Istanbul où il prend 400 photos. Comme l’on sait que les photos de Simenon lui servent toujours de base à un nouveau roman, il tirera plusieurs livres de son séjour à Istanbul : Le Policier d’Istanbul, nouvelle qui met en scène un policier turc ; Les Gens d’en face, roman qui se passe à Batoum mais a pour héros un consul de Turquie à Batoum se sentant observé par ses voisins ; Les Gangsters du Bosphore, reportage qui ne paraîtra pas ; Les Clients d’Avrenos, roman qui se passe complètement à Istanbul, traduit en turc par Çetin Altan en 1949 ; Le Locataire, dont le héros est Elie Naegar, d’origine turque, récit adapté à l’écran en 1982 par Pierre Granier-Deferre sous le titre L’Étoile du Nord, avec Philippe Noiret et Simone Signoret.

Le roman Les Clients d’Avrenos

On peut remarquer que les lieux que Simenon choisit de décrire dans Istanbul ne sont pas vraiment les lieux emblématiques de la ville en 1933, mais plutôt des endroits appartenant au vieil Istanbul d’avant la République et qui ont déjà été décrits dans les Voyages en Orient. L’univers du roman, déjà obsolète à son époque, semble très loin de celui de la Turquie d’Atatürk et de la jeune république. En effet, en 1933, cela fait déjà dix ans que la république existe, toutes les grandes réformes ont déjà été réalisées mais Simenon n’en parle jamais. Pour Simenon, Istanbul en 1933, c’est encore une ville où l’on loge au Pera Palas, où l’on se promène en caïque de nuit sur le Bosphore, où l’on se promène aux Eaux-Douces d’Asie, où l’on va pratiquer « le kief », s’enivrer, fumer du haschich dans un vieux manoir …

C’est pour cela  qu’une partie du roman se passe dans un vieux « yali », une demeure en bois les pieds dans l’eau au bord du Bosphore, inspirée par le fameux yali des Ostrorog, lieu-culte de la vie mondaine des Stambouliotes aisés, où l’écrivain, comme beaucoup d’autres, a été reçu.  Simenon a sans doute choisi ce cadre parce qu’il incarne l’ultime survivance d’un monde qui disparaît, qui n’a plus sa  place dans l’idéologie de la jeune république turque, qui , au contraire, cherche à se construire en opposition avec le monde ottoman et le cadre impérial.

Jouer un tour à Simenon pour lui faire écrire un roman

Dans ses souvenirs, le peintre turc Abidin Dino raconte en 1988, comment, lors d’une invitation au yali des Ostrorog, ils ont joué un tour à Simenon pour lui donner un sujet de roman. Le consul de France, Raoul Crépin, organise avec un ami turc et son domestique albanais, une pseudo-fumerie avec des figurants dans un garage et même une fausse descente de police. Simenon n’aurait pas été dupe et la soirée se serait terminée en beuverie. Simenon aurait pris sa revanche en écrivant le roman Les Clients d’Avrenos, dans lequel il caricature Raoul Crépin, son épouse et les Ostrorog…

La vidéo de l’émission d’Arte « Invitation au voyage », intitulée « A Istanbul, les mauvaises fréquentations de Simenon », réalisée par Anne Gautier et dans laquelle j’interviens à la fin…

https://www.youtube.com/watch?v=bYXRzNhK91Y&t=811s

Mon article du blog sur le tournage de l’émission d’Arte :

http://gisele-ecrivain-istanbul.over-blog.com/2020/01/georges-simenon-a-istanbul-arte-invitation-au-voyage.html